Ein intelligenter Zähler, auch Smart Meter genannt, ist ein mit Zusatzfunktionen ausgestatteter, elektronischer Zähler, welcher üblicherweise Energie in Form eines Zählerstandes erfasst. Es gibt Zähler für die Messung von Fernwärme, Gas oder Wasser. Im Gegensatz zu den alten, schwarzen Drehstromzählern, machen digitale Stromzähler die jährliche Ablesung überflüssig, da die Zählerdaten elektronisch an den Anbieter übermittelt werden.

Die diversen Übermittlungstechniken müssen allerdings noch erprobt werden und hierbei ihre Praxistauglichkeit hinsichtlich Datensicherheit und sicheren Betrieb beweisen.

Außerdem kann die Höhe der Strombedarfe, z. B. Lastspitzen erkannt, gespeichert und zu Rechnungszwecken ausgewertet werden. Typische Beispiele sind Stromzähler als Bestandteil eines Smart Metering Systems, welche die elektrische Energie messen. Doch auch zwischen den elektronischen Zählern gibt es Unterschiede. Es gibt fernauslesbare Zähler, die Verbrauchsdaten ausschließlich an den Netzbetreiber übermitteln, dadurch das Ablesen des Zählers erübrigen und dem Netzbetreiber die Arbeit erleichtern. Und es gibt intelligente Zähler, die darüber hinaus den Verbrauch unmittelbar für den Nutzer sichtbar machen und es ihm auf diese Weise ermöglichen, den Energiehaushalt eigenmächtig zu kontrollieren.

Einführung von Smart Meter

In Deutschland müssen Smart Meter bei Neubauten und bei Totalsanierungen laut Energiewirtschaftsgesetz (EnWG §21b) ab 2010 intelligente Zähler angeboten werden. Seit 2005 ist das Zählwesen in Deutschland liberalisiert, die Messung ist im September 2008 für den Wettbewerb geöffnet worden. Derzeit werden deutschlandweit Smart Meter in Pilotprojekten bei einzelnen Energieversorgern getestet so auch von smartOPTIMO in Münster.